Dès ses années d'études à Los Angeles, Mike Kelley (1954-2012) s'empare du genre de la performance, s'inspirant des pratiques féministes militantes pour mettre en avant une approche décentrée de la création artistique. Il participe à plusieurs groupes de musique post-punk et travaille régulièrement en collaboration avec d'autres artistes (Paul McCarthy, Tony Oursler, John Miller...). Ses oeuvres les plus célèbres sont alors des sculptures "hand-made" à l'humour grinçant, puis des installations faites à partir de jouets en peluche mettant en évidence les conditionnements culturels, paternalistes ou genrés.
Ces idées, développées tout au long de sa carrière, trouvent leur apogée dans l'installation Day is Done en 2005 et 2006, partiellement reconstituée à la Bourse de Commerce lors de la rétrospective "Ghost and Spirit" . L'exposition "Ghost and Spirit" présente une séquence de différents corpus d'oeuvres ou d'environnements immersifs de l'artiste, parmi lesquels les spectaculaires Kandor Cities, villes du futur sous cloches de verre.
Affleurent aussi dans le parcours les "histoires mineures" de sa propre pratique, comme il les appelait, dessins, photographies et écrits préparatoires qui éclairent le visiteur sur sa pensée. L'oeuvre de Mike Kelley s'est toujours nourrie d'une tension entre la profondeur de la pensée critique qu'il développait et une esthétique pop ou des références sous-culturelles, jouant sur la séduction et le poids de l'image.
Il n'aura cessé de jouer également avec le rôle de l'artiste et la manière dont celui-ci apparaît ou disparaît. Visionnaire, Mike Kelley aura été l'un des grands explorateurs de notions aujourd'hui toujours pertinentes : mémoire collective et individuelle, rapports de genres, de classes... Dans une note, Mike Kelley se questionne sur la différence entre un fantôme et un esprit (ghost and spirit) : le premier finit par disparaître quand le second persiste.
Il pensait être un fantôme, et pourtant son esprit exerce encore une fascination, notamment sur les générations d'artistes plus jeunes. C'est cette "influence persistante" de l'esprit de Mike Kelley qui traverse et qui est au coeur de l'exposition.
