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Vienne, 1922. Balthasar Beck rentre chez lui après sept années
de guerre et de captivité en Russie. Cet ex-officier de l'armée
impériale et royale, ancien inspecteur de la police criminelle,
constate l'effondrement de la double monarchie et la
disparition des valeurs auxquelles il croyait. Marianne, sa
femme, a accouché d'une petite fille pendant son absence et
mené bataille contre le manque de nourriture et de chauffage,
l'inflation galopante dans une ville devenue une métropole de
la misère.
Comment vont-ils renouer l'un avec l'autre ? Le
retour de Beck "à la vie civile" coïncide avec une étrange
découverte : un squelette exposé sur un tapis de feutre vert
dans la cour intérieure d'un immeuble. L'enquête est confiée à
l'inspecteur Julius Ritschl que seconde le médecin légiste
Anna Prager. Quelques jours plus tard, le signalement d'un
cadavre horriblement défiguré conduit les policiers à bord d'un
moulin flottant.
Leurs investigations révèlent que les deux
affaires ont un point commun : Balthasar Beck. "On croit lire
un inédit de Joseph Roth, et puis non, plutôt un polar de
Mankell, à Vienne cette fois. Fausses pistes. L'auteure
s'appelle Bettina Balàka et elle a réussi à écrire un roman
sensationnel sur la Vienne morbide des années vingt : thriller,
tableau social, tragédie, une oeuvre grandiose." Werner
Krause, Die Kleine Zeitung