Napoléon Ier et son temps. Histoire militaire, gouvernement intérieur, lettres, sciences et arts

Napoléon Ier et son temps peut être considéré comme le premier ouvrage à donner une analyse impartiale de l'Empereur et à répondre aux jugements pessimistes d'Hippolyte Taine de manière méthodique, raisonnée et relativement bien documentée. Il s'agit d'un véritable travail d'historien et de critique d'art à vocation quasi encyclopédique de l'ère napoléonienne. Roger Peyre revendique "un exposé impartial, une narration vivante et fidèle, aussi éloignée du pamphlet que du panégyrique" , malgré des accents lyrico-patriotiques propres à l'époque.
Roger Peyre évite néanmoins l'écueil d'une biographie de Napoléon ou d'un tableau banal de la période, pour suivre tous les grands événements historiques de 1789 à 1821 et la mort de Napoléon en exil. Au travers de la figure de Napoléon, c'est de l'histoire de France que l'on traite en parcourant ses aspects politiques, institutionnels, militaires, littéraires et artistiques, diplomatiques et même scientifiques.
Ouvrage historique précieux et richement illustré de gravures, peinture, sculptures, poèmes et autres, Peyre, alors professeur titulaire au collège Stanislas, livre une monumentale description des périodes napoléoniennes, dressant par là même un portrait de celui qui soumit les plus grandes puissances européennes et marqua de son empreinte tout le XIXe siècle.