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Avec l'avènement de Nectanébo 1er, général devenu pharaon, s'ouvre la dernière dynastie égyptienne. Pendant trente-huit ans (de 379 à 341 av. J.-C. env.), trois souverains d'une même lignée se succèdent, diversement traités par la tradition mémorielle. Le plus célèbre d'entre eux, Nectanebo II, lui aussi reconnu roi à la suite d'un coup d'Etat, doit paradoxalement sa renommée à sa défaite militaire face au pouvoir perse et à ses amours supposés avec Olympias dont il aurait conçu Alexandre, futur maître du pays.
Indépendamment de cette gloire posthume, son règne s'inscrit dans la continuité de la politique menée par son oncle, le fondateur de la dynastie, porteur du même nom selon l'historiographie grecque. Cette fausse homonymie dit pourtant une vérité: la permanence, sur l'ensemble de la période, d'un même système de gouvernement et une commune obsession de maintenir tant l'indépendance du territoire que le prestige de la fonction.
Dynastie de l'extrême crépuscule de l'Egypte pharaonique, la XXXe dynastie s'inscrit dans la longue durée de l'institution monarchique égyptienne dont elle reprend les codes immuables, mais participe aussi de l'orbite politique, économique et culturelle du bassin méditerranéen du second âge du fer.