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Bernard de Clairvaux est encore de ce monde lorsque son
secrétaire, Geoffroy d'Auxerre, entreprend en 1145 ou 1146 de
rassembler des matériaux pour la rédaction de sa Vie : les
Notes ici présentées, un ensemble rédigé par Geoffroy
complété par cinq fragments sans doute attribuables au
cistercien Raynaud de Foigny, constituent les "plus anciens
témoignages biographiques sur saint Bernard" (F.
Gastaldelli).
Elles nous ont été transmises par un unique manuscrit,
actuellement conservé à l'Abbaye Notre-Dame de Tamié.
Ecrites pour préparer le dossier de canonisation de l'abbé, elles
ont une tonalité fortement hagiographique : songes, visions,
prophéties et miracles s'y succèdent selon les lois de ce genre
médiéval ; la figure biblique d'un "homme de Dieu"
miséricordieux et proche des petits qu'il guérit, père spirituel
doué de multiples charismes, s'y dessine.
Mais provenant d'un
témoin fiable, qui a longtemps partagé l'intimité de Bernard,
elles constituent aussi un document historique de premier
ordre : ce maître qui s'émeut "aux larmes" ou fait montre d'un
humour malicieux, cet artisan de paix qui "s'emporte
pieusement", c'est bien l'homme de prière, profondément
marqué par ses affections humaines, que ses propres écrits et
les recherches modernes nous donnent à voir.