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Ce livre explore la place des oasis de Dakhla et Kharga dans l'Egypte et l'empire ottomans. Il entend contribuer à la réflexion sur les caractéristiques et les limites de la notion d'ottomanité, vue par les habitants de cette région qui, du Caire, paraissait lointaine et isolée. Il s'appuie sur plusieurs ensembles d'archives privées, en grande partie inédites, complétés par les récits de voyageurs et la documentation de l'époque contemporaine.
En dépit de leur éloignement de la Vallée du Nil et de leur milieu naturel très spécifique, les Oasis étaient encadrées sur les plans administratif et judiciaire de la même manière que le reste de l'Egypte. Leur fiscalité était spécifique, comme l'étaient leurs ressources, avant tout agricoles. En raison de la menace de raids bédouins, elles abritaient une importante garnison. Le livre étudie les effets de cette présence militaire sur la société oasienne des XVIe-XVIIIe siècles, et montre l'effacement graduel des spécificités ottomanes, puis de leur mémoire, au cours du XIXe siècle.