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À la mort de sa mère, Jeanne, jeune bergère désormais orpheline, se trouve exposée à la convoitise de trois hommes temporairement établis dans les environs de Boussac : un bourgeois libertin, Marsillat, un noble en quête d'aventures romantiques, Guillaume de Boussac, et un honnête et généreux gentilhomme anglais, sir Arthur Harley. Les trois hommes ignorent que l'héroïne est liée par un vœu qui l'empêche, à ses yeux, d'engager son cœur.
Inspiré par un voyage de George Sand à Boussac, ce roman de 1844 est la première tentative de l'écrivain en matière de roman pastoral. L'exigence de représentation campagnarde y est étroitement liée à un questionnement des rapports entre classes sociales et de l'instruction dans les campagnes. Au roman pastoral se mêle ainsi le roman social voire le drame symboliste et – trace de son mode de publication – le roman-feuilleton./ Laetitia Hanin est doctorante à l'Université de Louvain, en Belgique, où elle mène une thèse sur l'intertextualité dans les romans de George Sand.
Elle a présenté des communications et publié plusieurs articles sur cet auteur, en particulier sur ses romans pastoraux. Elle s'intéresse aussi aux études de genre en littérature.