Elsa Landers a toujours été impressionnée par le rêve de son grand-père Bob : construire un chemin de fer qui relierait l'Illinois à la Californie, en passant par la grande Prairie et les montagnes Rocheuses. Quand tous deux entament cette traversée, ils sont bien conscients des dangers qui les attendent : l'Ouest américain est encore une zone de non-droit, où indiens, pillards et bêtes sauvages tentent d'imposer leur loi.
Pour assurer leur protection, Bob Landers décide d'embaucher Nick Travis, un éclaireur d'origine cheyenne. Lui seul est capable de déjouer les pièges que peuvent réserver ces terres hostiles. Mais Travis est à l'image des grandes plaines qui l'ont vu naître : sauvage, impressionnant, dangereux et envoûtant. Leur périple est semé d'embûches : la moitié du convoi est décimée par les multiples attaques subies, mais, grâce au courage déployé par Travis, Landers et sa fille parviennent sains et saufs à Fort Laramie.
Tout à coup, Elsa comprend la nature des sentiments qui l'agitent. Elle est si troublée aux côtés de ce héros cheyenne. Mais que peut-elle encore espérer, puisque tout les sépare ?