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Rares sont les artistes à être devenus le symbole de tout un siècle : c'est pourtant le cas de Pablo Picasso, dont le nom et l'oeuvre sont indissociables de l'art du XXe siècle. Déjà reconnu de son vivant comme mythe, son parcours a largement contribué à la redéfinition des pratiques artistiques et a marqué les débuts de l'Art moderne. Les oeuvres de Picasso conservées en Belgique sont singulièrement peu nombreuses: le musée d'Art moderne et d'Art contemporain de Liège est l'une des seules institutions publiques du pays à détenir une toile de l'artiste, et non des moindres : La Famille Saler figure en effet parmi les vingt tableaux les plus célèbres de Picasso.
L'exposition qui eut lieu à Liège en 2000 fut l'occasion de rassembler plus de 140 oeuvres autour de cette toile majeure et d'un thème cher à l'artiste : la représentation de l'homme. Contrairement à d'autres sujets qu'il n'a abordés qu'épisodiquement, cette thématique apparaît aux différentes époques de sa carrière. Plus de 70 années de travail sont ici évoquées, de 1878 à 1971 ; elles illustrent la variété des techniques utilisées par l'artiste : crayon, fusain, pastel, stylo à bille, aquarelle, gouache, papier découpé, huile, sculpture, montrent autant de facettes du talent multiforme de Picasso, et révèlent sa curiosité inextinguible pour l'humain.