Londres, 1858. Chester Ludlow, jeune ingénieur charismatique dont la jeune fille de cinq ans s'est tuée accidentellement, se jette à corps perdu dans le défi de rapprocher les continents en tentant d'établir la première liaison télégraphique transatlantique. Pendant ce temps sa femme, superbe comédienne terrassée par la perte de son enfant, ressasse ce jour maudit dans leur propriété du Maine. Chacun à leur manière, ils tenteront d'exorciser : lui dans le dépassement et dans l'adultère passionnel, elle dans la communication avec les morts. Autour d'eux, une foule de génies et de charlatans, d'intrépides capitalistes, de visionnaires, d'escrocs, d'artistes, de marins, et même Karl Marx ou Abraham Lincoln. Tempêtes, guerre, sexe, folie, science, tragédie, John Griesemer retrace dans un gigantesque canevas la vie et les désirs de ces hommes qui ont voulu rapprocher les mondes. Des salles de jeux enfumées des clubs londoniens aux riches théâtres new-yorkais, des paysages dénudés de la Nouvelle-Angleterre aux tempêtes houleuses de l'océan Atlantique, Par-delà les océans, dans un style qui convoque à la fois Dickens et Doctorow, raconte une époque historique dans une célébration du progrès, de l'imaginaire et de l'amour.