Sheng-hui, Immense Savoir en chinois, est né en 1956 dans le Yunnan. Sa mère, Kuo, s'est tout de suite inquiétée des prédictions fâcheuses qui entouraient sa naissance. Mais, même en lui faisant avaler avec sa bouillie des petits papiers portant la phrase Reste à la maison, elle ne peut empêcher le destin. Sheng-hui se retrouve orphelin à quatre ans. Il est élevé dans la forêt par un moine bouddhiste et un vieux chat blanc qui lui apprennent l'antique sagesse chinoise, qui l'ennuie beaucoup, et les romans d'aventures, qui lui plaisent énormément. Il aime surtout les Aventures du Roi des Singes, qui racontent le voyage en Occident d'un moine et d'un guerrier aux pouvoirs magiques. C'est ce périple qu'il va refaire : à Hong-Kong puis en Amérique, où il trouvera peut-être le fameux Sûtra du Rire qui fait accéder à l'illumination et à l'immortalité. L'histoire de Sheng-hui fait traverser la Révolution chinoise et ses convulsions, mais aussi l'Amérique des années soixante-dix, vue d'un oeil fasciné et critique. C'est le roman rocambolesque d'un Tintin chinois pris entre le bouddhisme et les Gardes rouges.