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Ce jour là, une excitation inhabituelle secouait les fessiers sur leur siège d'aisance. Les abonnés des latrines avaient grande peine à tenir en place : on ne parlait que de l'abominable meurtre accompli dans le temple. La dépouille d'Elodia, une belle prêtresse consacrée à la déesse Artémis, avait été retrouvée profanée dans une petite cellule voisine de l'autel. Dans cette cité, carrefour de l'orient et de l'occident, il pouvait bien y avoir une dizaine de meurtres par jour ; aucun n'atteignait à cette dimension de scandale.
Ce qui horrifiait les gens, c'est qu'elle n'était plus vierge : impardonnable chez une vestale chargée de présenter les offrandes sur l'autel d'Artémis, la sauvage déesse de la chasse qui n'admettait à son service que des jeunes filles ayant conservé toute leur intégrité de nymphe. Qui était à l'origine de cet horrible forfait ? Paul, l'apôtre, le bouc émissaire tout désigné ! Qui va le sortir de ce guêpier et permettre au fondateur du christianisme universel de poursuivre son chemin ?