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En quoi, par-delà son apparent éclatement, l’œuvre de Joris-Karl Huysmans révèle-t-elle une profonde cohérence ? C’est la question à laquelle s’attache cet essai, plaçant au cœur de sa démarche l’étude de la prégnance du pictural. La peinture obsède en effet l’auteur, qui, sans cesse, y revient dans ses livres. Depuis les nombreux esthètes, amateurs de peinture, jusqu’aux prolixes descriptions impressionnistes ou teintées de gravure, en passant par le souci dont Huysmans fait preuve pour l’édition matérielle de ses propres ouvrages, sans oublier ses nombreux écrits sur l’art, tout concourt à l’élaboration d’une poétique du pictural, voire du bibelot – ce dont témoigne déjà la publication de son premier recueil, Le Drageoir aux Épices (1874).
Quoi d’étonnant pour un écrivain issu d’une longue lignée d’artistes peintres et qui a, parce qu’il n’était pas doué pour la peinture, « substitué aux pinceaux une plume » ?