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Voici la première traduction française d'un texte connu sous le nom de Regula Basilii (Règle de Basile), recommandée par saint Benoît. Longtemps considérée comme une rédaction postérieure due à un abréviateur autre que Basile, ce recueil n'a plus soulevé de réel intérêt dès lors que l'on avait accès à la version complète, connue sous le double titre de Grandes et Petites Règles. Il est cependant devenu clair que nous avons là le témoin du tout premier jaillissement du cénobitisme basilien qui a influencé le monachisme tant occidental qu'oriental.
Stimulé par les ascètes de Basse-Egypte et de Syrie qu'il vient de visiter, séduit par le tout proche mouvement "enthousiaste" d'Eustathe de Sébaste, lequel se situe aux marges de la grande Eglise, Basile se lance dans l'aventure à 28 ans (vers 358). Mais il n'est pas homme à copier un modèle ou à appliquer une formule ; forte personnalité, haut lignage, grande culture : sans le vouloir ni le chercher, en tête à tête avec l'Evangile, il "invente" ! La Parole de Dieu, reçue en Eglise et vécue en fraternités, sera le seul vrai guide, la règle par excellence.
Ce livre non seulement retrace l'histoire de ce recueil fait de 203 réponses à des questions nées de la vie des fraternités, mais il l'enchâsse dans le contexte historique et biographique où il est né. On verra ainsi surgir l'univers familial, amical, spirituel d'un Basile encore jeune, discernant peu à peu sa voie. Puisse chacun trouver là une "expérience de vie", celle d'un maître qui ne se contente pas d'instruire, mais qui incite et entraîne par l'exemple même de ce qu'il a vécu !