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En 1818, Mère Rose Philippine Duchesne, de la Société du Sacré-Coeur de Jésus récemment fondée, quitte la France pour participer à l'expansion missionnaire de l'Eglise catholique au Nouveau Monde, à la demande de Mgr Louis Guillaume Dubourg, nommé évêque de " la Louisiane ". Cette vaste région, acquise par les Etats-Unis à la France en 1803, s'étend sur un territoire d'environ 2 144 500 km2, allant de la Nouvelle-Orléans au Canada et recouvrant les terres drainées par le vaste système fluvial du Mississippi et du Missouri, futur Midwest des Etats-Unis.
La navigation y est parfois difficile et la communication postale s'en trouve perturbée. Les écrits de sainte Philippine – 656 lettres, cinq annales et quelques textes plus courts, tous en français (sauf une lettre en anglais) – représentent une belle source d'informations concernant son appel missionnaire et les sacrifices qu'il a entraînés, la vie primitive des premières années à la frontière du Missouri, le développement de l'Eglise catholique et de la Société du Sacré-Coeur en Amérique du Nord pendant trente-quatre ans.
Ils décrivent sa vie héroïque, reconnue par un bon nombre de sociétés historiques américaines, révèlent la sainteté proclamée par l'Eglise catholique en 1988. Jusqu'à présent, ses oeuvres complètes n'avaient pas été mises à la disposition des lecteurs et des chercheurs. Cette édition annotée les rassemble.