Jeune avocat sans le sou, Gideon Cole sait qu'il sera un jour baron, et il a de grands projets. D'abord épouser lady Constance, dont la beauté n'a d'égale que sa passion pour le luxe. Mais sera-t-elle capable de patienter jusqu'à ce qu'il hérite ? Rien n'est moins sûr, et Gideon s'inquiète en voyant les prétendants tourner autour de la jeune fille. Et s'il lui inventait une rivale qu'il feindrait de courtiser pour piquer sa jalousie ? Reste à trouver une candidate...
Pourquoi pas cette petite voleuse dont il a racheté la liberté sur un coup de tête ? Lily n'est pas une pickpocket ordinaire, elle semble avoir un peu d'éducation, elle parle même français et, sous ses guenilles, c'est une vraie beauté. Oui, elle pourrait bien faire l'affaire...