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Exception culturelle au Pays de Fribourg, ce Gruérien, adepte des Lumières, osa critiquer vertement le pouvoir politique désuet de son canton à la fin du XVIIIesiècle. C'est un intellectuel, catholique consciencieux, contraint de servir un moment le gouvernement de Leurs Excellences de Fribourg. Mais en 1798, à l'invasion du Corps helvétique par les troupes françaises, comme ses futurs amis patriotes vaudois, il soutient la nouvelle République helvétique dont il préside le Sénat en 1800.
Celle-ci véhicule les principes révolutionnaires de liberté et d'égalité. Ce juriste accompli participe aussi au régime de la Médiation imposé par Napoléon Bonaparte. Le livre raconte le parcours de ce notaire de province, qui suit un chemin conforme à cette période de tumulte. Pierre Léon Pettolaz a vécu avec courage et détermination le premier passage de l'Ancien Régime à la démocratie. Cet ouvrage le sort des oubliettes où l'a laissé l'histoire.
Des hommes, restés jusqu'à ce jour méconnus du grand public, ont voué et parfois sacrifié leur existence à l'émergence des grandes idées politiques issues du siècle des Lumières. Pierre Léon Pettolaz appartient à ces pionniers en avance sur leur temps. L'ouvrage s'adresse aux personnes intéressées par l'histoire, trop longtemps négligée, du basculement de l'Ancien Régime et celle des fondements de la Suisse moderne.