La vie n'est pas de tout repos dans la petite ville irlandaise de Boyle... C'est que les gars sont un peu trop portés sur le whisky et qu'il ne se passe guère de jour sans qu'éclate une bonne bagarre. Surtout quand, comme Egan O'Meara, on a le malheur de tomber amoureux de Patsy, une garce. Après avoir fait scandale en s'affichant avec un marchand de chevaux, Patsy accorde pourtant à Egan un rendez-vous nocturne près de la maison de son amant qui assiste à l'événement local : un match de boxe. Egan attendra en vain. Patsy ne viendra pas : elle a été étranglée. L'ennui, pour Egan, c'est qu'on l'a aperçu dans les parages ; qu'il a, la veille, donné une bonne raclée au maquignon et qu'il a même eu la sottise de confesser à un tiers qu'en toute logique il aurait plutôt dû venger son honneur en tuant l'infidèle...