L’INALCO a choisi de localiser l’administration et l’enseignement des 1er et 2e cycles dans le quartier Paris rive gauche (13e), et de rassembler la recherche et les études doctorales rue de Lille. La parcelle constructible de 7500 m2, située entre la rue Cantagrel et la rue du Chevaleret, à proximité de la BNF, a été choisi comme site pour réunir l’INALCO et la BULAC (bibliothèque universitaire des langues et civilisations).
L’INALCO et la bibliothèque formeront un seul ensemble architectural, habillé de briques de tons différents, composé de plusieurs ailes, de volumétrie fragmentée. Ce projet des Ateliers Lion s’organise autour de patios plantées et de terrasses végétalisées, baignant ainsi les intérieurs de lumière naturelle et s’ouvrant sur la nouvelle rue des Grands Moulins, où se situera l’accueil commun. C’est l’organisation programmatique pensée autour de lieux de rencontre conviviaux qui a valu à cette proposition d’être plébiscité unanimement.
La bibliothèque occupe l’essentiel des cinq niveaux inférieurs, et l’INALCO la totalité des 6 niveaux supérieurs. Son hall principal sera situé au 2e étage, accessible par un escalier monumental et une batterie d’ascenseurs depuis le hall d’accueil. Il ouvrira d’un côté sur 7 amphithéâtres, d’un autre sur les salles de travail des enseignants, le long de la rue des Grands Moulins, et d’un troisième côté sur les espaces de vie étudiante (bureaux et salles d’activités).
Yves Lion, qui est enseignant à l’Ecole d’architecture de Marne la Vallée, a réalisé avec son équipe, depuis 1983, une série de grands projets (Palais des Congrès de Nantes, Palais de justice de Lyon, Ambassade de France de Beyrouth). Il est architecte coordinateur pour le quartier Macénat-Brunezeau de Paris rive gauche.