Le scandale de l'amiante a laissé des traces qui ne sont pas encore effacées et dont le grand public garde le souvenir. En revanche, on ignore le plus souvent qu'aujourd'hui, parfois même à notre porte, d'autres produits toxiques émanant des activités industrielles empoisonnent des salariés et les populations environnantes. Environ 13,5 % des salariés en France seraient exposés à un ou plusieurs facteurs cancérogènes au cours de leur activité professionnelle, soit environ 2 370 000 salariés.
Parmi ces polluants figurent les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), le benzène, les poussières de fer ou encore les huiles minérales. Jacqueline de Grandmaison a mené l'enquête dans la zone industrielle de Fos-sur-Mer, l'une des plus importantes d'Europe qui, par ses activités pétrochimiques et sidérurgiques (Total, Kem One, LyondellBasell, ArcelorMittal), génère l'émission d'une grande quantité de polluants.
Pour ce livre-document, elle a interrogé les travailleurs et leurs syndicats, les médecins, les autorités sanitaires, la Cnamts, les employeurs, le ministère du Travail. Même si ces dangers qui pèsent sur les salariés sont connus des experts, le scénario qui s'est déroulé pour l'amiante est en train de se renouveler : alors que la prévention en matière d'exposition à ces produits devrait être prioritaire, c'est le manque ou l'insuffisance de protection, le déni des employeurs, le recours à la sous-traitance pour effectuer les tâches les plus exposées, les difficultés de reconnaissance en maladies professionnelles qui dominent...
Va-t-on continuer à jeter un voile discret sur ce fait qui concerne la vie de centaines de milliers de salariés ou agir résolument avec tous et au grand jour pour mettre en place des actions de prévention à la hauteur du danger ?