En 1982, les évêques de France publiaient une déclaration Pour de nouveaux modes de vie, dans un contexte de crise économique marqué par une forte croissance du chômage, de la précarité et de la misère. Trente-cinq ans plus tard, la crise économique et sociale perdure et s'est doublée d'une crise écologique dont les opinions publiques commencent seulement à prendre la mesure. Publiée en mai 2015, l'encyclique Laudato si' est un appel pressant du pape François à une "conversion écologique" et à des changements urgents dans tous les domaines de la vie personnelle et collective.
A la suite de la déclaration de 1982 et en pleine cohérence avec l'encyclique, le présent document s'adresse aux catholiques et à l'ensemble des Français pour les interpeller sur leurs choix de vie et leurs engagements. Sur la base de constats étayés et largement partagés, cette interpellation prend la forme de questions précises déclinées selon sept dimensions de nos modes de vie : le temps, la consommation, l'argent, la production, l'espace, les besoins sociaux et la migration.
Dans une partie conclusive, le texte aborde de manière plus transversale la question du vivre ensemble et de la gouvernance ("faire vivre la communauté humaine"). Ni une analyse des problèmes de notre société, ni un programme politique, le but de ce texte est d'aider chacun à exercer son discernement dans une situation qui exige à la fois un regard lucide sur le monde et une volonté d'agir pour le bien commun ancrée dans une espérance.