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Les artistes ne servent à rien, dit-on. L'art ne fait pas progresser l'humanité et ne nourrit pas son homme. Au mieux l'artiste est un doux rêveur, au pire un snob excentrique. Tels sont les différents préjugés qui font bonne recette encore de nos jours et que cet ouvrage entend dissiper. En effet, si les artistes ne servent à rien, comment se fait-il que leur rôle aussi bien que leur statut aient évolué au cours des siècles ? Comment expliquer également que de nombreux régimes politiques ne soient pas restés indifférents à leur présence et se soient empressés de les emprisonner ou de les tuer ? En partant de l'évolution du rôle et du statut de l'artiste, l'auteur tente de montrer, en se fondant sur des exemples précis et généralement connus de tous, que l'artiste manifeste un besoin humain par lequel il aspire, tout en nous invitant à nous joindre à lui, à dépasser l'humaine condition pour paradoxalement connaître le monde mieux que ne le permettrait la science.