Conventionnellement, l'histoire grecque s'ouvre sur l'arrivée des populations parlant grec dans la péninsule balkanique et se clôt avec la soumission des monarchies hellénistiques par Rome. Cet ouvrage met l'accent sur les problèmes que posent les moments essentiels de cette histoire. Il commence par faire le point sur les débats actuels concernant la protohistoire des Grecs, avant que n'apparaisse la cité qui est au cœur de leur histoire. La mise en place des systèmes politiques dans un monde grec élargi aux dimensions du bassin méditerranéen, l'affrontement avec l'empire perse, d'où naît l'hégémonie d'Athènes, et la nature de cette hégémonie liée à l'expérience originale que constitue l'invention de la démocratie, la longue guerre du Péloponnèse, qui met fin à l'équilibre réalisé au Ve siècle, la difficile réorganisation du monde grec au IVe siècle avant la lutte contre la Macédoine de Philippe II constituent les principaux aspects abordés. Une étude des sources, l'analyse des différents aspects de la civilisation de la cité classique, l'évolution du monde grec après l'aventure d'Alexandre et les formes que prend la civilisation grecque dans les royaumes hellénistiques, quand le temps des rois a succédé à celui des cités, complètent ce précis.