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Voilà des mois que les parents de Lao ont disparu dans l'avalanche qui a emporté leur campement, au cœur de l'Himalaya (voir L'Ile aux Loups). Mais, pour autant, Lao n'a pas perdu espoir de les retrouver vivants. En compagnie de ses amis, Chabala, le dernier yéti, et Shepa, une drôle de petite bestiole mi-écureuil, mi-belette, il parcourt inlassablement les rudes vallées himalayennes à leur recherche.
Il interroge les caravaniers qu'il croise, s'adresse aux animaux, dont il connaît le langage, et guette le moindre signe. En vain. La montagne est si grande... Où chercher ? Ses pas vont le mener jusqu'à la mystérieuse citadelle des neiges qui abrite la belle Dam Sonam, princesse en exil d'un minuscule royaume montagnard autrefois envahi par son puissant voisin. Mais la citadelle et les secrets qu'elle recèle attirent bien des convoitises.
Le jour même où Lao y trouve refuge, les Pirates des cimes passent à l'attaque.