Fille d'un Nord Lafferty qui ne lui a jamais rien refusé, Reba Lafferty, 32 ans, s'apprête à sortir de la Centrale pour femmes de l'Etat de Californie, où elle a été condamnée à quatre ans de prison pour escroquerie. Voulant s'assurer quelle ne mettra pas en danger sa conditionnelle en repiquant à la drogue, Nord engage la célèbre détective privée Kinsey Millhone pour lui servir d'ange gardien. Simple, la mission ne devrait durer qu'une petite semaine. Les deux femmes se retrouvent dans un restaurant, où surgit un certain Alan " Beck " Beckwith, l'ancien patron de Reba. Kinsey comprend alors quelle s'est fait avoir et que pour Reba l'" ancien patron " est bien plus que cela. La situation devient encore plus compliquée lorsqu'elle découvre aussi que ce Beck est l'homme que Reba a détroussé et qu'il est recherché pour blanchiment d'argent... Dès lors, la vie un rien tristounette que vivait Kinsey va changer du tout au tout... et c'est peu dire.