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Avec l'expérience ibérique, l'histoire politique voit s'ouvrir devant elle un laboratoire exceptionnel. L'unité politique de la Péninsule, dessinée pourtant dès la conquête de l'Espagne par l'Islam, demeure un dossier ouvert. Aragon, Portugal et Castille ont bâti des empires dans le Levant, en Afrique, jusqu'à l'Asie et l'Amérique. A l'Age d'or, la monarchie hispanique s'est construite à l'échelle de la Péninsule, de l'Europe et du Monde, dans l'orthodoxie catholique.
Cette machine formidable fascina ses contemporains. Le chemin parcouru fut sinueux — et amer. Elle ne peut qu'intriguer aujourd'hui. Pour en démonter les rouages, Recherche sur l'histoire de l'Etat dans le monde ibérique s'est employé à multiplier les méthodes d'approche et les points de vue. Sociologie des acteurs des institutions et sociologie des élites, étude socio-culturelle des appareils intellectuels pour mieux saisir le fonctionnement des Royaumes ibériques.
Analyse de la force de l'institution inquisitoriale et de la fonction politique du catholicisme pour mieux comprendre comment travaillèrent les sociétés espagnoles et portugaises, comment, enfin, modernité des Lumières et du libéralisme furent reçus dans la Péninsule.