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Vingt années de transformations profondes, politiques, industrielles et sociales pour la ville de Roubaix qui va faire son apprentissage de la République. Durant cette période, la cité du textile va connaître la modification de son urbanisme et le développement de sa vie publique, tout en poursuivant son essor industriel et économique. Les grands chantiers d'urbanisme vont commencer : le comblement du canal et sa transformation en un grand boulevard large et aéré, et un superbe parc sur la plaine de Barbieux (le Parc de Barbieux), une nouvelle gare digne de l'importance de la ville, avec une magnifique avenue pour établir la jonction avec la Grand Place...
L'intensité de la vie publique et politique, au moment des grandes lois sur l'Instruction, la laïcité, les droits de grève, d'association et de réunion, dans une ville qui, en vingt ans, va doubler sa population et passer le cap des 110. 000 habitants, et qui sera le décor des luttes ouvrières... C'est à cette époque que Roubaix devient une grande ville, la Manchester française certes, mais aussi un lieu de vie artistique, sportive, et culturelle, dont la renommée dépasse désormais le territoire national.