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Distinguer des individualités dans un sport collectif tel que le rugby relève de la gageure : même au terme d'une prestation étincelante, un rugbyman mettra toujours en avant le "collectif" , le travail de l'équipe. Les matchs de rugby - "sport de voyous pratiqué par des gentlemen" - sont des moments de partage, de combat puis de fête. Certains joueurs ont marqué durablement l'histoire : on pense d'emblée à Gareth Edwards, qui symbolisa dans les années 1970 l'âge d'or du rugby gallois, celui du rugby des mines.
La poignée de main entre François Pieenar et Nelson Mandela en 1995 matérialisa la fin de l'apartheid en Afrique du Sud. Le Haka des All Blacks annonce le début d'un spectacle... Albaladejo, Spanghero, Rives, Blanco, Galthié, Dupont aujourd'hui : tous ont porté fièrement le maillot frappé du Coq. La Nouvelle-Zélande vénère Colin Meads, Jonah Lomu, Dan Carter... Et toute l'Angleterre aime Jonny Wilkinson.