Pour la première fois, un pape a choisi le prénom symbolique de François. Faire référence à saint François d'Assise, pour le représentant de la plus haute fonction de l'Eglise catholique, est un message fort quant à l'orientation souhaitée pour son pontificat : celle d'un engagement envers les plus faibles. "Alors que l'humanité a un rapport tellement médiocre avec la création ! François est l'homme diffusant l'esprit de la paix, l'homme pauvre", explique le pape François.
Jacques Duquesne revient dans ce livre aux origines du personnage, en montre les diverses facettes qui ont pu motiver le choix du pape. François était un indigné, un combattant, qui a fait entendre une parole nouvelle, si neuve et dérangeante que, trois décennies après sa mort, ses écrits furent pratiquement censurés par les autorités de l'Ordre franciscain et de Rome. Un homme que Jacques Le Goff, dans sa préface, qualifie de "figure exceptionnelle.
Un saint qui savait rire pour éclairer la tristesse de ses contemporains".