Infirmière diplômée, Mary Lamb, 34 ans, ne sait plus où donner de la tête. Responsable d'un service médico-social chargé d'accueillir et de soigner une clientèle féminine défavorisée - prostituées, droguées, adolescentes à problèmes -, elle doit lutter au quotidien contre le machisme des médecins et se battre pour obtenir les moyens nécessaires à la survie du dispensaire. Mais s'il n'y avait que cela ! Dans la chaleur étouffante de l'été new-yorkais, des militants fanatiques opposés à la contraception et à l'IVG prennent son établissement pour cible.
D'inquiétantes lettres anonymes commencent à circuler, précédant de peu les premiers sabotages. Avec Service des urgences, Marcia Rose a voulu rendre hommage à la profession d'infirmière, dont le quotidien est, selon l'une d'elles, "constamment baigné de larmes" . Si ce roman est une oeuvre de fiction, la description qu'elle brosse de la vie hospitalière est criante de vérité...