Après avoir vu les Chinois désabusés de la pierre philosophale alors que sa recherche était le plus en honneur parmi nous, après avoir pris une idée de leurs croyances touchant à la transmigration des âmes et de leurs sentiments sur les conditions d'un mariage bien assorti, nous exposerons des tableaux qui montrent le riche marchand, personnage important du monde oriental, dans sa vie intime, la galanterie sous sa forme indigène, l'état des individus de la classe servile, le romantisme sentimental tel que l'entendent et le pratiquent les délicats de l'Empire du Milieu. Ce qui surprendra, ce sera souvent la manière d'envisager et de peser les choses de la vie, l'importance relative accordée à tel ou tel événement, la bizarrerie de certains détails, comme aussi la disproportion entre certaines causes et certains effets, selon nos appréciations occidentales. C'est là précisément le côté curieux de ces tableaux de mœurs, que d'y constater l'influence si grande du milieu social sur les jugements de l'esprit humain, et ce qui me paraît rendre leurs peintures vivantes plus intéressantes et plus instructives que ne le seraient de longues dissertations. HSD Les six contes présentés ici, rendus en français pour la première fois il y a plus d'un siècle, sont tirés du Kin-kou-k'i-kouan, recueil de quarante pièces compilé anonymement vers 1640, dont le titre serait, selon le traducteur : Aventures surprenantes des temps anciens et modernes. Un second volume, paru chez le même éditeur, lui fait suite : Six nouvelles nouvelles chinoises.