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Comment la petite attaque française au nord de Soissons, qui s'empare le 8 janvier 1915 des tranchées allemandes de la cote 132, a-t-elle pu dégénérer en une bataille d'une semaine au terme de laquelle les Français ont subi un véritable désastre : abandon du terrain conquis depuis septembre 1914, repli en catastrophe au sud de l'Aisne, perte de 35 canons et de plus de 11000 hommes dont 5200 prisonniers ? Ce grave échec de Crouy n'a jamais été étudié par les historiens.
Au terme d'une enquête menée au coeur des archives militaires et agrémentée de multiples témoignages, l'auteur donne une version inédite des opérations tant côté français qu'allemand, et révèle que la crue de l'Aisne a servi de prétexte pour masquer les fautes du commandement, y compris au plus haut niveau.