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Dès son arrivée en Corrèze en 1892, le peintre voyageur Gaston VUILLIER est fasciné par les pratiques magiques de ses forgerons-guérisseurs, les rituels secrets des "recommandeuses" qui savent "tirer les saints" et guider les malades auprès des fontaines sacrées, et bien d'autres "sorcelleries". Il leur consacre deux articles qui paraissent dans Le Tour du monde en 1899 et en 1901, accompagnés de dessins d'une grande puissance.
Les premiers font partie des collections du Musée du Cloître de Tulle. Ils paraissent ici dans une nouvelle édition, suivie d'un travail d'enquête ethno-historique de Marie-France HOUDART, qui nous aide à mieux comprendre l'origine et le sens de rites secrets restés pour certains bien vivants. Faut-il y voir des restes de paganisme, des superstitions d'un autre âge, ou autre chose ? Que s'est-il passé quand une religion, au nom de Dieu et de ses saints, s'est installée à la place d'une autre ? Ces pratiques sont-elles une spécificité limousine ? Faut-il croire pour guérir ? Un beau livre, des images étonnantes, des questions passionnantes.