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Su Manshu est né en 1884, à Edo (actuel Tokyo), d'un père chinois et d'une mère japonaise. Très jeune, il rentre à Canton avec son père. Mais, méprisé comme bâtard dans une famille chinoise traditionnelle et, par-dessus le marché, en proie à la misère, le garçon se fait moine dans un temple de montagne où il rédige son Encyclopédie bouddique en huit volumes. Puis il se rend en Thaïlande, au Sri Lanka et en Inde pour y étudier plus en profondeur le bouddisme.
Ensuite, il erre à Singapour, à Java, et de nouveau au Japon... Il admire lord Byron. En tête des oeuvres poétiques de ce dernier, il a apposé le poème suivant : . La mer s'agite en tempête au vent d'automne, . Dans le crépuscule ; . Livré au gré des éléments, . Mes pensées s'attachent aux vers de Byron ; . Poètes, nous sommes ballottés comme des épaves ; . Comment pourrais-je rappeler à moi son âme ?