Supplicare deis - La supplication expiatoire à Rome

Parmi les rites de procuration des prodiges, ces signes funestes de la colère divine, la supplication tient une place à part. Cérémonie fastueuse à laquelle prenaient part non seulement les prêtres, mais tout le peuple de Rome, elle convoquait hommes, femmes et enfants, appelés à visiter l'ensemble des sanctuaires de la Ville pour adresser aux dieux leur prière, suivant une rhétorique religieuse qui associe à l'imploration verbale le langage du corps.
Par la supplicatio, rite de la "soumission", plutôt que de l'"agenouillement", comme le suggère une étymologie très discutée, les Romains entendaient apaiser des divinités dont ils reconnaissaient par là-même l'incontestable supériorité. Le présent ouvrage se propose de définir ce rite à travers ses acteurs, ses lieux et ses diverses composantes. En parallèle, il s'agit aussi d'éclairer les origines controversées d'un cérémonial traditionnellement rattaché au ritus Graecus.
Très proche de la supplication "d'homme à homme" avec laquelle elle partage l'essentiel de ses éléments rituels, la supplication religieuse semble avoir été influencée par le ritus Graecus et les pratiques qui en relèvent, sans revendiquer, pour autant, une origine grecque. Complexité et contradictions, aussi, d'une supplicatio qui, en totale rupture avec l'austérité des rites ancestraux, participe néanmoins de la très romaine procédure de procuration.
Officiellement attesté depuis le Ve siècle, ce rite disparaît au dernier siècle de la République, au moment où, sous l'influence d'une mentalité nouvelle, se transforme la conception du prodige romain. Caroline Février est maître de conférences de Latin à l'Université de Caen. Ses travaux de recherche portent essentiellement sur la religion romaine. Sa thèse de doctorat et plusieurs de ses articles sont consacrés à l'expiation des prodiges.