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J'ai vécu pendant longtemps avec les bêtes, j'en ai suivi plusieurs espèces avec beaucoup d'attention, et j'ai vu que la morale des loups pouvait éclairer sur celle des hommes. Aujourd'hui reconnu comme un des précurseurs de l'éthologie, Charles-Georges Le Roy, encyclopédiste, ami de Diderot, d'Holbach, Condillac et Helvétius, fut lieutenant des chasses de Versailles de 1753 à sa mort en 1789. Dans ses écrits sur les animaux, il n'eut de cesse de s'insurger contre la théorie cartésienne de l'animal-machine et, au-delà, contre une tradition de pensée remontant aux origines de la philosophie, qui voudrait élever entre l'homme et l'animal une barrière infranchissable.
Puisant dans une vie d'observation, Le Roy livre dans ces pages un plaidoyer définitif en faveur de l'intelligence animale.