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En septembre 1909, Freud débarque en Amérique. II prononce cinq conférences à la Clark University de Worcester que préside Stanley Hall, très favorable à la psychanalyse. Ce n'est pas le cas de tout l'auditoire. Freud doit donc conquérir son public, sans trop le heurter dans ses habitudes mentales, scientifiques et morales. Pas de grandes spéculations donc, peu de théorie, peu de rêves, mais des faits exposés avec une rare clarté, des observations, des comparaisons dont celle, restée fameuse, destinée à illustrer le refoulement et la résistance, de l'intrus qui s'introduit de force dans la salle de conférences.
Ce bref séjour de Freud marquera, selon ses propres dires, le début d'une reconnaissance officielle et la fin de son "splendide isolement". II constituera aussi le point de départ de l'irrésistible diffusion de la psychanalyse dans le Nouveau Monde.