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L'importance de la fonction symbolique dans les sociétés humaines se révèle sous de multiples éclairages, qui balaient l'ensemble du champ des sciences humaines et sociales. Comme tout groupe professionnel, la société militaire cultive ainsi son patrimoine. Un tour d'horizon des pratiques institutionnelles suffit à mesurer l'extrême diversité des symboles et des traditions pris en charge au sein des armées, qui se déclinent, en effet, à de multiples niveaux : les unités, les armes et subdivisions d'armes, les écoles, les spécialités, les grades, les parcours, les individus...
Objet d'histoire et de questionnement d'une grande diversité méthodologique et disciplinaire, la symbolique soulève des interrogations, qui alimentent des traditions savantes et vénérables (vexillologie, phaléristique, etc.). Pour les militaires, ces questions liées aux repères, à l'identité et à la militante sont essentielles. Cet ouvrage, qui explore les codes mobilisés par les représentations, tente de mieux cerner les usages sociaux qui en sont faits et la manière dont ils s'insèrent, pour ses acteurs et ses observateurs, dans une société militaire.