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Alors que dans le département de l'Aisne la libération est proche, le 30 août 1944, suite à un accrochage avec la résistance locale, le village de Tavaux, situé dans la vallée de la Serre entre Marle et Montcornet, est l'objet d'une opération de représailles d'éléments SS. Le village est la proie des flammes et la barbarie nazie s'y déchaîne. Vingt civils sans défense, pour la plupart des vieillards et des enfants, sont massacrés.
Un résistant est tué. 86 maisons sont pillées et incendiées. Au soir du 30 août, le village de Tavaux est presque entièrement détruit. Il sera totalement libéré le lendemain, 31 août 1944, avant même l'arrivée des Américains, par des dizaines de résistants venus à son secours.