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Le présent ouvrage nous permet de redécouvrir le passé du Velay, et plus particulièrement l'histoire de Tence, depuis les temps les plus reculés jusqu'à la fin du XIXe siècle. Marie Brioude nous entraîne au temps de la domination romaine qui commença au début de notre ère pour s'achever vers 472, et retrace les épisodes marquants du Moyen Age, au cours duquel les évêques du Puy gardèrent le contrôle du domaine de Tence.
Elle rappelle la présence de l'église du "Mont Saint-Martin" dès le XIIe siècle, et souligne l'importance du prieuré à cette époque ; nous apprenons que le premier prieur se nommait Drodo, et qu'il exerçait vers 1249. Elle évoque la construction des murailles de Tence en 1388, entreprise avec le revenu des taxes imposées aux habitants, et celle du château fort d'Yssingeaux, ordonnée par l'évêque du Puy, en 1448.
Elle relate les événements douloureux des guerres de religion, à la fin du XVIe siècle : les progrès du protestantisme sous l'impulsion du baron des Adrets, la réaction catholique à partir de 1568, la réparation des fortifications de Tence vers 1589. Nous redécouvrons aussi les détails du passé des villes et villages des environs. Par exemple, les deux consuls qui administraient le bourg d'Yssingeaux au XVIIIe siècle, ou encore la fondation de Versilhac, qui n'était qu'un simple mas au Xe siècle.
Enfin, l'auteur fait la part belle à la période révolutionnaire et au XIXe siècle, dont nous redécouvrons les succès et les revers : l'exil de monseigneur de Galard, la disette de 1792, la prospérité de la papeterie à Tence à la fin du siècle dernier. Autant de faits, de personnages et de lieux dans ce récit qui passionnera tous les amateurs d'histoire locale.