Basé sur des faits réels, mélange de reportage et de fiction, Ténèbres sacrées est l'un des rares ouvrages sur le Goulag qui vous fera rire. L'auteur, Levan Berdzenichvili, semble avoir vécu dix vies : traducteur, spécialiste de langues anciennes, il a été un dissident très actif en Géorgie. En 1983, à la veille de l'effondrement de l'URSS, il est envoyé dans un camp de Mordovie pour activités antisoviétiques.
Il décrit ces années comme "les meilleures de [s]a vie" : il y a rencontré des hommes extraordinaires, "soigneusement rassemblés par le KGB", dont il dresse ici le portrait. Scientifiques, intellectuels, citoyens de divers horizons, tous opposants au régime : ensemble, ils constituent un tableau vivant de la société soviétique, qui devient un vaste théâtre de l'absurde.