«Je savais quelque chose. Quelque chose que les autres ignoraient. Je le savais parce que j'y étais. Parce que, longtemps auparavant, dix ans plus tôt, j'avais été un témoin privilégié de cette tentative d'évasion.» Devant une oeuvre d'art aussi mystérieuse que dérangeante, au Centre Pompidou, un homme se souvient... En Espagne, dans une ville de province qui n'est jamais nommée, Marcos, un étudiant en histoire de l'art introverti et «malade de théorie», voit son existence bouleversée par l'arrivée de Jacobo Montes, le grand artiste radical du moment.
Le temps d'une nouvelle installation, grâce à Helena, une enseignante qui le fascine, le jeune homme devient l'assistant de Montes - et le premier spectateur de ses pratiques sulfureuses. Cette fois, Montes a décidé de travailler sur l'immigration pour réaliser une oeuvre dont Omar, un sans-papiers qui survit dans des conditions misérables, sera pleinement l'objet. Tentative d'évasion est une plongée dans les dérives les plus perverses de l'art contemporain, une mise à nu d'une société profondément malade, un roman d'une actualité brûlante.
Et la révélation d'un auteur.