Ce livre offre un panorama des formes théâtrales – traditionnelles ou modernes – d'Asie et d'Orient, du Japon au Maroc en passant par la Turquie et Israël, pour la première fois réunies en un même volume dans une perspective comparatiste. Deux espaces s'y dessinent, d'une part l'Extrême-Orient et l'Inde où l'art théâtral est une évidence et appartient à la " grande " littérature, et d'autre part le Moyen-Orient où son statut est moins assuré en raison de sa position mineure dans la hiérarchie des arts.
De même, deux sortes de théâtres se succèdent, se complètent ou s'opposent : les formes traditionnelles, caractérisées par la stylisation et le recours à toute la palette des arts visuels et auditifs, et les formes modernes, partout inspirées de l'Occident, avec plusieurs types d'assimilation. Les articles de ce volume tentent de proposer une définition interculturelle du théâtre, d'en distinguer les genres et d'en déterminer les fonctions, en partant de la présentation des différentes expressions théâtrales traditionnelles.
Ils étudient les modalités de rencontre de celles-ci avec le théâtre occidental, les métissages ou évolutions qui en ont résulté, les thématiques et aspects formels qui ont retenu l'attention des dramaturges modernes et contemporains d'Asie.