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Le 23 décembre 1776, parait dans le Pennsylvania Journal la première des treize lettres qui, réunies, constituent l'ouvrage intitulé La Crise américaine. Thomas Paine analyse les difficultés rencontrées par l'armée continentale des jeunes Etats-Unis en pleine guerre d'indépendance. Le présent livre propose une étude de ces documents, en reprenant le contexte de rédaction et la vie de Paine. En filigrane, La Crise américaine est aussi le récit d'une désillusion.
Convaincu de la justesse de sa cause, Paine découvre peu à peu les réalités politiciennes. Son expérience personnelle le confronte à un monde politique marqué par des ambitions personnelles, de profondes divisions et des questions juridiques majeures. Avec la treizième lettre, il ne fait pas que terminer son analyse de la révolution américaine. Il abandonne ses propres rêves. Il quittera rapidement les Etats-Unis pour gagner la France, elle même en proie à sa propre Révolution.