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Du retour d'Ulysse en sa patrie qu'avons-nous retenu ? Deux histoires parallèles : d'une part, le mari bravant les éléments pour revenir à son épouse, d'autre part, la femme, douce et fidèle. A relire le poème d'Homère, nous découvrons des détails, des couleurs oubliés : les péripéties étranges du voyage, l'existence des Phéaciens, les prétendants qui pillent la fortune familiale, le tissage de Pénélope.
Mais, plus gênant, nous sommes en butte à des éléments parasites : l'existence d'un fils, Télémaque, son voyage à lui et ce qu'il en rapporte, la vengeance d'Ulysse et d'autres détours du récit qui rendent sa compréhension laborieuse. Nous ne nous rappelons plus comment l'histoire se termine. N'aurions-nous gardé des vers d'Homère que ce que nous sentons ne pas être d'Homère, c'est-à-dire des images intemporelles ? Cet essai parcourt l'Odyssée en deux étapes.
D'abord, un résumé précis invite à (re)découvrir l'oeuvre. Cela permet dans un second temps d'approfondir la lecture, épisode par épisode. "Ulysse absent" : un voyage dans l'intimité d'Homère.