Le livre de Claude Braun et de Michael Rössler est tout à la fois la biographie d'un homme, l'abbé Cornelius Koch, et un essai d'histoire contemporaine. Il nous plonge au coeur de trente années (1971-2001) d'évolution de la politique d'asile en Suisse et met l'accent sur les mouvements de citoyennes et de citoyens en faveur des réfugiés et des sans-papiers. Cornelius Koch, enfant issu d'une famille émigrée en Roumanie au XIXe siècle, arrive en Suisse après la Seconde Guerre mondiale avec ses parents, son frère et sa soeur.
Il fait ainsi l'expérience du déracinement et de l'exil dans sa propre chair. Suite au suicide de sa mère, Cornelius Koch décide de devenir prêtre. Grâce à des rencontres de personnes engagées dans des luttes sociales et politiques, il va mener un combat collectivement enraciné pour l'humanité et la justice envers les réfugiés et les sans-papiers en Suisse et au niveau international.