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Cet ouvrage met en lumière le destin d’un homme qui incarne l’état d’esprit d’une partie des habitants d’une région en pleine mutation, mais aussi l’histoire d’une génération – la première des malgré-nous – suivie en 1942 d’une seconde lors de la seconde guerre mondiale. Les carnets d’Aloyse Stauder constituent une source inédite importante pour la compréhension du phénomène des malgré-nous qui se manifeste dès la première guerre mondiale en Alsace-Lorraine.
Cette expression, inventée en 1920, désigne les soldats incorporés sous l’uniforme allemand alors qu’ils étaient de souche française et –pour certain du moins – de cœur français. En effet, en 1914, du fait du traité de Francfort de 1871 et de l’annexion de l’Alsace-Lorraine par l’Allemagne, ces descendants d’anciens français sont contraints de sa battre contre leurs anciens compatriotes. Ils sont ainsi plus de 380 000 à subir cette situation et à être enrôlés dans l’armée impériale allemande, où ils combattent sur tous les fronts.