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En français de Gamboma, un yankee est une racaille, un homme sans scrupule, qui peut commettre un meurtre sans se soucier. Ce yankee, c'est Benjamin. Très jeune milicien dans la guerre civile qui ravage le Congo en ces années 1990, il a beaucoup subi, tué, violé. Pourtant, le narrateur - bon élève à l'école, bon fils d'une mère qu'il admire - est fasciné par son nouvel ami. En compagnie du yankee, on est quelqu'un à Gamboma.
Le yankee entend bien, d'ailleurs, que chacun se plie à ses caprices de jeune soldat. La déambulation des deux amis fait découvrir le langage, les usages et la gentillesse de Gamboma, ville jadis paisible au nord du Congo. Le charme de la narration, la bonté du regard, n'empêchent pas cette souriante chronique d'être un réquisitoire contre les enfances massacrées, l'intrusion de l'arbitraire et la destruction du lien social.
Le yankee à Gamboma n'est pas si loin de Candide.