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Au début du XVIIe siècle, alors que le commerce transatlantique des esclaves est en plein essor, une cité-Etat voit le jour en Afrique de l'Ouest : le Dahomey, actuel Bénin. Au fil des décennies marquées par de profonds bouleversements, ce petit territoire va prospérer et s'imposer comme royaume important et redouté. Mais à quoi tient cette ascension ? Très certainement à la mise re d'une idée politique sans précédent, pouvant être désignée par la notion d'assemblage.
Dans la culture dahoméenne naissante, cette conception radicalement nouvelle détermine aussi bien la représentation de l'individu, la structuration des rapports sociaux, que l'art et la religion. Ainsi, des dieux venus de toute part sont intégrés, assemblés et réinterprétés au sein d'une organisation parfaitement adaptée à l'époque instable que le royaume traverse. Cette réinterprétation a pour nom le vodoun.