Usine marémotrice de la Rance - Née de la force des océans

Le barrage de la Rance a 50 ans mais son savoir est millénaire. II fonctionne en effet comme les moulins à marée nichés dans la Rance depuis le Moyen Age. Son histoire commence dès les années 1900, lorsque des ingénieurs cherchent à exploiter l'énergie des marées de la baie de Saint-Malo, parmi les plus fortes au monde, pour créer une usine marémotrice. Un défi finalement relevé par l'ingénieur et polytechnicien Robert Gibrat qui, après 1945, invente un principe de fonctionnement rentable et une turbine unique au monde.
II fédère les volontés et devient le père du barrage de la Rance. Un autre ingénieur renommé, Albert Caquot, n'envisage le barrage de la Rance que comme l'avant-projet d'une usine colossale dans la baie du Mont-Saint-Michel. En 1959, alors que l'Etat hésite, la population et les élus réclament le barrage et manifestent à l'appel des syndicats. EDF lance le chantier en janvier 1961. Titanesque, il réunit près de mille hommes qui travaillent jour et nuit pendant six ans, dans une enceinte érigée au milieu du fleuve sous des contraintes de courant inouïes.
Inaugurée par le général de Gaulle le 26 novembre 1966, l'usine marémotrice devient alors, avec le Concorde, le France, le Redoutable ou la Citroën DS, l'un des fleurons de notre technologie. Le barrage de la Rance est à la fois l'héritier des moulins de marée, l'incarnation d'un esprit de conquête et le précurseur des énergies renouvelables. Nous pouvons en être fiers.